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膀胱炎にはいくつか種類がありますが、そのほとんどが細菌感染により膀胱の粘膜に炎症が起こる、細菌性膀胱炎と呼ばれる膀胱炎で、普段から体表面にいる細菌が膀胱に入り込んで引き起こされます。原因となる細菌は、80%以上が腸内に住む大腸菌です。そのほかの細菌や、時に性感染症の原因になるクラミジアによって起こる場合もあります。
膀胱炎は、男女の体の構造に違いにより、女性にとても多い病気で、女性の5人に1人は膀胱炎にかかったことがあるとまで言われています。女性は尿道の出口と肛門が近いために、肛門周辺にいる細菌(大腸菌等)が尿道から侵入しやすく、また尿道の長さが約3-4cmほどと短いため、侵入した細菌が膀胱に達しやすいのです。
男性の場合、尿道に細菌が侵入すると、まず「尿道炎」が起こるのですが、女性の場合は、細菌が膀胱にまで入り込んで膀胱炎を起こしてしまいます。
誤った排便時の拭き方(前から後ろではなく、後ろから前に拭く場合は、細菌感染が起こりやすい)や、性行為などに尿道口が不潔になりやすい習慣(セックスの前にシャワーを浴びるなどして、陰部を清潔にし、後には細菌を排出するために早めの排尿を心がけることが望ましい)があると、細菌性膀胱炎の病原となる細菌が尿道から侵入しやすいため、注意が必要です。
過労やストレス等により、体全体の免疫力が落ちている時には、細菌感染しやすいため、一層の注意が必要です。
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膀胱炎の3大症状は、「頻尿」、「排尿時の痛み」、「尿の濁り」と言われており、その他にも、残尿感や尿意切迫感、血尿や尿の臭い等、様々な症状が出ることがあります。
«頻尿»
急に突然トイレが近くなり、排尿時に痛みを感じる場合は、まず疑うべきは「膀胱炎(細菌性膀胱炎)」です。尿の濁りや血尿を伴うこともあります。膀胱炎にかかる人は女性にとても多いのですが、適切な対応をすれば、比較的治りやすい症状と言えるでしょう。
«排尿時の痛み»
細菌性膀胱炎の場合、尿道口から膀胱に侵入した細菌(大腸菌等)は、膀胱の壁(粘膜)に炎症を起こします。炎症が進んでしまうと、膀胱内壁全体が真っ赤になるほど激しい炎症を起こし、血尿が出ることもあります。排尿の始まりや終わりに鈍痛を感じる症状も、膀胱炎の特徴です。症状がひどくなると、痛みによって排尿に対して恐怖感を抱くほどになってしまいます。
«尿の濁り»
尿の色は通常透明で、早朝にやや濃い色で、昼間は淡い黄色になります。尿を放っておくと濁ることがありますが、はじめから濁っている場合は細菌尿の疑いがあります。細菌尿の主な原因が細菌性膀胱炎(尿路感染症)です。
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膀胱炎(細菌性膀胱炎)の治療方法には、大きく分けて以下の方法があります。
«水分を多く摂る»
水分をたくさんとることで尿が薄まり、たくさん尿を排出することで膀胱内の細菌を洗い流す効果が期待出来ます。非常に軽い症状の膀胱炎であれば、水分補給だけで症状が良くなることもあります。
«安静と休養»
働き過ぎ等による過労があると、膀胱粘膜の免疫の働きが低下します。また、栄養状態が悪くても(ビタミン・ミネラル等の微量栄養素の不足)免疫力が低下するため、細菌感染しやすくなります。疲れが溜まった時に、決まって膀胱炎になる方は、特に安静と休養を心がけることが大切です。
«抗菌薬を服用»
細菌性膀胱炎の際には、大腸菌をはじめ、比較的多くの最近の効果のある抗菌薬を用いて、3~7日間服用する治療法があります。しかし、抗菌薬には大きく3つの問題があります。1つは、下痢や発疹、低血糖、頭痛等、枚挙に暇がないほどの副作用です。2つ目は、妊婦や妊娠している可能性のある方は服用出来ないことです。3つ目は、抗菌薬を使い続けることにより、耐性菌が出現し、抗菌薬が効かなくなってしまうことです。
«クランベリーを摂る»
膀胱炎の治療方法として、クランベリーはとても優れた天然成分です。欧米で盛んに進められている研究・試験結果により、クランベリー果実が膀胱炎に効果を示す証拠がいくつも見つかっています。出来る限りクランベリー果実の成分そのものが凝縮された形で摂取することが望ましいと言えるでしょう。
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クランベリーとはブルーベリーやラズベリーに似た赤い実をつける植物で、特にアメリカ人からは、新鮮な果物として、ジャムやジュース等の加工食品として、優れた効果を有するサプリメントとして、広く愛用されています。
アメリカ捕鯨漁師や船乗り達が、壊血病を予防するために、ビタミンCの豊富なクランベリーを航海に持っていったというエピソードもあるように、クランベリーは、古くから幅広い役割で重宝されています
欧米では、クランベリーのその優れた殺菌作用・抗菌作用に関する臨床データ、泌尿器系疾患の治癒に関する実績は豊富であり、日本においても、膀胱炎・尿道炎(尿路感染症)の辛い症状を治めることに関する効能・効果に、医療関係者からの注目も高まっています。
"Pub Med"という米国国立衛生研究所(NIH)の国立医学図書館が提供しているデータベースには、"cranberry(クランベリー)"に関する論文が約830、"cranberry(クランベリー)"と"urinary(泌尿器)"に関する論文が約275も収められています。
※2012年12月時点
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クランベリーの2大作用について、ご紹介しましょう。
芯まで真っ赤なクランベリーの実は、赤い色の色素成分のもとであるアントシアニンとプロアントシアニジンというポリフェノール成分を沢山含んでいます。
この成分が活性酸素を減らす抗酸化作用を持っており、膀胱炎・尿道炎などの感染症の治癒・予防に役立つと考えられています。ポリフェノール含有量が多いブルーベリーの総ポリフェノール量が1g中10μmolであるのに対し、クランベリーは、1g中24μmolと、ブルーベリーを大きく上回っています。
クランベリーに含まれる「キナ酸」には強い殺菌作用があり、老廃物排出も助けてくれます。また、膀胱炎の主原因である大腸菌等の感染菌の増殖を抑制する抗菌作用にも優れています。
膀胱炎を繰り返す人の多くは、大腸菌等の感染菌を受け入れ易い身体の構造・体質で、抗生物質の服用で、一時的に感染菌は殺されるものの、抗生物質の効力が失われると感染菌を繰り返し受け入れてしまいます。
クランベリーを摂ることで、尿道に付着しつつある感染菌を殺菌・抗菌、弾き返す免疫力が備わり、膀胱炎・尿道炎になり難い体質に変わり、クランベリーの継続摂取により、膀胱炎になり難い体質・免疫力が強化されます。
このように抗酸化作用と殺菌・抗菌作用、この2大作用が総合的に働くことで、膀胱炎・尿道炎の原因となる感染菌を遠ざけてくれるわけです。
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辛い「膀胱炎・尿道炎」を繰り返さないようにするためには、抗生物質の副作用の心配が必要ない、クランベリーを使ってみることは賢い選択です。
クランベリーを摂る方法として、ドライフルーツ、ジャム、ジュースという選択肢があります。しかしながら、膀胱炎の治癒・予防が主たる期待効果の方には、少々物足りないかもしれません。
例えば、ドライ・クランベリーについては、乾燥処理の最中に、微量栄養素を含む必要成分が多量に失われてしまうことが多く、クランベリージャムは、加熱によって有効成分が熱により失われている可能性があります。また、クランベリージュースの場合、様々な添加物や糖分が含まれていることが多く、果汁が薄められていたりすれば、抗酸化作用、殺菌・抗菌作用ともに弱くなります。。
さらに、クランベリージュースは少なからず胃に負担がかかると感じられる方も少なくなく、体に合わないという方もいます。また、冷たいクランベリージュースを飲み、身体を冷やすことは、膀胱炎対策としては逆効果でもあります。
本来なら、新鮮なクランベリーの実をそのまま食したいところですが、私たちの生活の中ではフレッシュなクランベリーを見つける事はそう簡単ではありません。毎日継続して摂り易いこと、鮮度と効能効果の高さを期待する場合は、サプリメント型がお奨めです。
さらに、クランベリーのサプリメントは、'ホールフーズ型'がお奨めです。特定の有効成分だけを抽出するのではなく、クランベリーの果実をそのままフリーズドライ加工したサプリメントとなります。
膀胱炎・尿道炎の治癒・予防のために、クランベリーのパワーを継続的に摂り入れたい方は、クランベリーに含まれる微量栄養素も含有し、通常の自然食材と同様の消化&吸収を可能とし、身体に負担を掛け難い'ホールフーズ'クランベリーのサプリメントを選択することが賢明です。